馬三牛是邊城的一個普通百姓，祖祖輩輩都在邊城。

到了他這一代，兄弟五個，且年齡相差不大。

十來歲的時候，加上父親，一家有六個肚子如無底洞的男丁，日子別提多艱難了。

馬三牛看名字也知道，在家排行第三，不上不下，最是被容易忽略的一個。

十三歲那年，家裏實在揭不開鍋了，正巧虞家軍要招兵，馬家父母便商議要讓兒子去從軍。

這年頭，“好男不當兵”，但馬家實在太窮，不當兵就要餓死。

去了軍營，好歹能混上一口飯吃。

且虞家軍在西北的名聲不錯，其他幾個城池的駐軍，軍餉能領到一半就不錯。

還有夥食，大多軍營都是一日兩餐，每餐吃個半飽。

但在虞家軍，軍餉能夠領到三分之二，每天的夥食也不算太差。

雖然也是粗糧、鹹菜，但好歹能吃個七八分飽。

若是節省些，還能給家裏人送點兒口糧。

還有如果打仗的時候，最前線的兵卒，還能吃上肉幹。

死了也有撫恤金，每丁有五貫錢呢。

人命不值錢，尤其是在邊城，賣身如奴婢，也才兩三貫錢。

有了這五貫錢，就能給家裏蓋兩間房，或是置辦一兩畝田，一家老小就能過幾年寬松日子。

擱在馬家，估計還能給適齡的兒子娶房媳婦兒。

所以，馬家父母很是心動。

但，五個兒子，老大是頂門立戶的長子，老四老五年紀小，是父母最心疼的幼子。

只用中間的老二、老三，最不得父母看重。

而馬家的老二身子骨弱，明明比馬三牛還大一歲，個頭卻還不如馬三牛高。

如果去軍營當兵，人家只看馬二牛那瘦瘦矮矮的樣子，也不會收。

馬家父母的目光在五個兒子身上轉了一圈，最後落在了馬三牛的身上。

馬三牛：……   不能說多失望，畢竟從小到大被忽略慣了。

“去當兵也好！就算不當兵，北戎兵劫掠邊城，我們這些青壯最後也要上城門支援！”   “當了虞家軍，還能有鎧甲和武器，不至於赤手空拳的跟殘暴的北戎兵交手。”   “……最要緊的，虞家軍仁義啊，對普通的兵卒厚道。

吃香的喝辣的不可能，但好歹能吃個飽飯！”   “還有軍餉，以及、撫恤金——”   雖然“撫恤金”三個字，馬三牛絲毫不願碰觸。

但，這是不可避免的事實。

誰都不敢保證，上了戰場就一定能毫發無傷的回來。

他若是死了，虞家軍還能給家裏五貫錢。

有了這筆錢，父母也能輕省些，就當他馬三牛還了父母的生養之恩！   這般想著，馬三牛心底的不甘、委屈便消散了許多。

沒有讓父母開口，他就主動表示，“阿爹、阿娘，我去！”   “……”馬家父母很是不舍。

再不怎麽看重，也是自己的親兒子，不是從路邊撿回來的。

抹了抹眼淚，馬母哀哀的說，“兒啊，別怪阿爹阿娘，怪就怪你命不好，偏生投胎到我們這等貧困人家！”   馬父沒哭，只是眼圈微紅的拍著馬三牛的肩膀，“三兒，去了軍營好好的。

阿爹不求你升官發財，只要你能活著回來。”   見父母這番模樣，馬三牛心裏也是酸酸澀澀的。

活了十三年，他終於在父母身上感受到了親情，雖然不太多，但也勉強慰藉一二。

就這樣，還帶著幾分稚嫩的馬三牛便跑去虞家軍報名。

馬三牛年紀不算大，且從小吃不飽，可他卻還是長了一副大骨架。

個頭高，手長、腳也長。

負責招兵的校尉，摸了摸他的胳膊，嘖，沒有幾兩肉，但骨架在，只要吃上幾天飽飯，就能養出來。

“行！收下伱了！”   查過了馬三牛祖上三代，確認都是大梁的良民，不是什麽奸細，校尉便收下了馬三牛。

馬三牛順利成為虞家軍一個最尋常、最底層的小兵。

進了軍營，馬三牛發現，他真的能上飯。

雖然還是不能敞開肚皮吃，卻比家裏吃得多。

一天兩餐，一餐四五個窩頭加上一碗飄著油花的野菜湯，能把肚子灌個七八分。

逢年過節，或是戰事緊張了，還能吃上些許葷腥。

還有冬、夏兩季的衣裳，雖然不是什麽好布料，但是新的，沒有補丁。

馬三牛人生第一件新衣服，居然是在軍營裏得到的。

馬三牛頓時覺得虞家軍真好，而給與這一切的虞大將軍更是大好人。

要知道，同為西北大軍，西城、北城等幾地的軍營，就沒有虞家軍這樣好的待遇咯。

然而，好人不長命。

那一年，北戎兵大舉侵犯。

虞家軍全力出擊。

虞大將軍更是死戰到底。

馬三牛運氣好，只是肩膀挨了一刀，卻活了下來。

在死人堆裏躺了三天，好不容易回到邊城，卻聽聞了虞大將軍的死訊。

還不等像馬三牛這樣的普通兵卒為虞大將軍的陣亡而痛哭，就又有消息傳來——   虞大將軍是貪功冒進，這才連累了十萬虞家軍，還險些讓邊城被攻破。

遙遠京城的那位聖人，很是震怒，不但定了虞大將軍的罪，還把虞二郎君等押解回京。

殘存的虞家軍，頓時沒了主心骨。

西城守將馮朗，邊城副將虞業，趁機瓜分了這些殘部。

馬三牛所在的營，被馮朗分走。

馬三牛只是個不足輕重的小人物，雖然不太願意去西城，但有軍令壓著，他也只能服從。

就這樣，馬三牛去了西城，成了馮朗麾下的一個小兵。

到了馮家的軍營，馬三牛很快就發現，他的生活水準直線下降。

軍餉被砍掉了一半，還三五個月拿不到。

一日兩餐，但基本上都是餓不死的標準。

馬三牛十五歲了，還在長身體，那肚子依然是個無底洞。

可軍營裏定量的飯就那麽多，每天晚上，馬三牛都餓得睡不著覺。

在虞家軍好不容易養的一點肉，在馮家軍營待了半個月，就又都餓沒了。

馬三牛想跑，但逃兵的罪名很大。

而他全家都在邊城，跑得了和尚跑不了廟。

最後，他只能挨一天是一天。

有時候，馬三牛受不了那種抓心撓肝的饑餓，或是被上官打罵責罰的時候，他都會想：   就此死在戰場上，似乎也不錯！   至少不用活著受罪了！   但，馮家軍不是虞家軍啊，兵卒死了，朝廷確實有撫恤。

幾輪克扣下來，發放到家屬手中的錢，不足一貫！   就這麽一點兒錢，換一條人命，馬三牛怎麽想都覺得不值。

“唉，要是虞大將軍還活著就好了！”   無數個夜晚，抱著咕咕叫的肚子，馬三牛默默的在心底嘆息。

過了幾個月，忽然傳來消息——   “虞二郎君、虞四郎君被分配到西城了，還被充軍當了大頭兵！”   馬三牛等一眾虞家軍的老兵頓時激動不已。

虞二郎君雖然不如虞大將軍，但他好歹是虞家的繼任者。

他來了，虞家軍還晚嗎   果然，虞二郎君回歸軍營後，很快就靠著“戰功”，擢升為校尉。

他的麾下，可以招攬八百兵卒。

馬三牛所在的夥長，也是虞家軍出身。

他跟夥裏的四五十個老兄弟一番商量，大家夥齊齊投向了虞校尉。

當然，不是所有的虞家軍殘部，都願意“回歸”。

虞家現在還是流人，虞二郎君在軍中的根基也並不穩。

聽說三大副總管，都在針對、壓制他。

虞家軍的未來，著實堪憂啊。

……馬三牛不懂這些，他就知道，他人生第一頓飽飯、第一件新衣，都是在虞家軍得到的。

受傷後，也有軍營的大夫給上藥。

這些福利，在馮家軍營根本就享受不到。

“我都想戰死沙場了，還怕什麽虞家軍不長久”   “若是能重回虞家軍，過上幾天好日子，我死了都心甘！”   抱著這樣的想法，馬三牛積極跟隨夥長等老戰友，一起投到了虞二郎君的麾下。

回歸後的第一頓飯，馬三牛果然又看到了久違的足量夥食。

“嗚嗚，太好了，終於不用再餓肚子了！”   馬三牛一邊啃著熱乎乎的雜糧餅子，一邊在心裏哭唧唧。

很快，馬三牛又驚喜的發現。

現在的虞家軍，竟比過去的待遇還要好，每隔五日，居然還能吃到肉。

肉啊！   還是那種肥滋滋的大肉片，雖然每人只有一片，但那也是肉。

馬三牛活到十五歲了，他記憶中吃肉的次數都能數得過來。

而就是這屈指可數的幾次，也是在虞家軍享受到的。

如今，“享受”升級了啊。

隨後，還有更多的福利，著實驚喜了似馬三牛這樣的虞家軍老兵——   “哎呀，這算啥虞二郎君說啦，只要咱們好好訓練，表現好的人，可以隨時吃肉！”   “還有啊，每個月的軍餉足額發放，若是立了戰功還有獎賞，聽說一個人頭就能拿到五貫錢呢。”   夥長一邊剔著牙縫裏的肉絲，一邊得意的跟兵卒們說著。

咳咳，他是夥長，算是最低階的武官，夥食標準要高於普通兵卒。

兵卒們喝肉湯，十來個夥長卻能吃到一兩片肉。

夥長就是虞二推出來的“榜樣”。

虞二曾不止一次的表示，“咱們現在人少，只能設置十六個夥長，待兵卒多了，擴編了，還能多提拔一些夥長。”   “而夥長的人選，基本上會從你們這些老兵中選拔！”   所以，好好訓練，勇猛殺敵吧。

偌大的帶著肉餡兒的餅子，就掛在半空中。

只要你們夠努力，就能像你們曾經羨慕的對象那般，吃肉、拿長官津貼。

馬三牛心動了，他年齡雖然不大，卻是虞家軍的老兵啊。

若是再選拔夥長，他也有資格、有能力競選。

每天都有肉，每月一石半的軍餉，還有軍官津貼……   想想就讓人激動啊。

可惜，馮家、史家對虞家壓制的厲害，根本不讓虞二郎君擴編。

虞二郎君只能守著不足一千的人馬，當個小小的校尉。

不過，虞二畫下的大餅，卻深深印刻在每一個似馬三牛一樣的小兵的心裏。

偶爾訓練累了，馬三牛也會好奇的詢問自家夥長：   “過去虞家軍也沒有這麽好哇，怎麽現在虞家敗落了，反而變得更大方了”   馬三牛沒有別的想法，就是單純的好奇。

畢竟新舊虞家軍的待遇，差距還是挺大的。

雖然是換了統領，但虞二與虞大將軍同出一脈，虞家軍的規矩，據說也沿襲了上百年。

沒道理，變得這般大啊。

“這你們就不知道了吧，”   夥長嘿嘿一笑，壓低聲音，神秘的說道，“我告訴你們，你們別往外傳——”   “虞家啊，現在有兩個虞家軍！咱們呢，屬於老虞家軍。”   “而在附城，還有個新虞家軍——”   馬三牛舉手，“夥長，不對啊，附城不是早就被荒廢了嘛，怎麽還有新虞家軍”   “說你不知道，你還真什麽都不知道！”   夥長不屑的斜睨了馬三牛一眼，得意的顯擺：“你說的那都是老黃歷了！現在啊，附城早就不是過去的樣子。”   “咱們虞大將軍的嫡幼子虞禮虞少郎君，帶領五百部曲去了附城。

不到三個月的時間，就讓附城變了模樣。”   “咱們周遭的那些馬匪、山匪，都被虞少郎君剿滅幹凈，還有小股的北戎兵，也被新虞家軍拿來練兵！”   “……這都不算什麽，新虞家軍最厲害的就是軍營的福利，嘖嘖，比咱們這邊還要好！”   “一日三餐，餐餐都有油水。

每個五日還有肉，不據是狼肉、馬肉還是雞肉、豬肉，每個兵卒都能分到一份！”   夥長說著說著，嘴巴裏分泌出了口水。

唉，新虞家軍的夥食真他娘的好，連他這個夥長都羨慕。

“夥長，不公平！都是虞家軍，憑啥兩樣對待”   馬三牛略委屈。

他可是虞家軍的老兵，虞二郎君招攬舊部的時候，他也是積極響應。

憑啥他還不如一些新招來的兵娃子   “憑啥”   夥長瞪了馬三牛一眼，用手指劃拉了一下周圍，“這裏是西城，是馮副總管的地盤，我們二郎君都要被轄制，他根本無法遵循虞家軍的新規！”   聽到這話，馬三牛垂下了腦袋。

他雖然懂得不如夥長多，卻也知道，他們虞家軍的待遇，在西城的幾個營房裏已經算是最好的了。

馮副總管和史家的一個副將，沒少拿著這件事問責虞二郎君。

“唉，如果西城也被虞家接管，那就好了……”

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